又没事儿干了，想起十二爷上回说爱吃桑果儿，挎上笸箩就往院子后面去了。
民间总有这样那样的习俗，比如前不栽桑，后不栽柳，就是一种很普遍的稼穑惯习。这颗桑树长在在两个院子的夹角，碍不着左邻右舍，所以它命够大，活下来了，还活得枝繁叶茂。周围的孩子，一到果子成熟的时候就指着这棵树了，站在底下拿小竹竿儿敲，一敲掉下来了，滚在黄泥里也不打紧，拿衣裳兜了回家洗去。所以孩子们经过一个夏天，衣裳是埋汰得没法看了，全是桑果汁子呀。家大人就揍，叫你嘴馋，叫你糟蹋衣裳！打得鸡飞狗跳，却也不妨碍孩子们对那棵树的热情。
定宜去的时候，有几个孩子也在呢，因为底下的敲打得差不多了，都眼巴巴瞧上面。上面是定宜的天下，她会爬高，麻利儿上房顶，摘起来毫不费劲。
有程子没来了，果子都熟透了，个儿饱满，一颗颗紫得发黑。她不急不慢上了院墙，站在墙顶上伸手够，没消多大功夫摘了一笸箩。下来的时候几个孩子叼着手指头，用拉长的音调叫她，“小树哥……”她失笑，每人分了一把，颠一颠，够十二爷吃的了。
回去打水泡上，吊在树上风吹日晒的，没准还招虫子。她蹲在井边上换了几盆水，心里有事压着，怔怔看着果子发呆。
“就这样？搁点儿盐呀，万一里头有蛆虫，能把它逼出来。”
她抬头一看，是师父回来了，傍晚很闷热，师父脸上汪着油汗。她赶紧打水取手巾来，“您洗洗，瞧这一身汗。”
“今儿吃什么呀？”乌长庚边擦脸边问，他比较在意这个，“厨子回门头沟了，咱们不能学池塘里的长脖儿老等①呀，要不弄碗炸酱面得了。”
定宜说：“我都准备好了，有酒有肉。”略迟疑了下，看看师父脸色，小声道，“师父，我今儿……有件事想和您说。”
乌长庚看她一眼，脸上没什么大变化，眼神却黯淡下来，半晌才应了句，“你拜师入门那天我就和你说过，路要靠自己走，走一步回头瞧一瞧，自省走偏没有。”他把盆里水倒了，手巾搭在盆沿上，默默站了一阵，“有话屋里说吧，外头不是聊事儿的地方。”
他进屋了，定宜看着师父的背影，心里愈发难受。老头平时话不多，人却透着爽利，刚才那两句说得，似乎早看出什么来了。她叹了口气，他一定觉得她瞧不上刽子手的活儿，一门心思要攀高枝儿，白眼狼养不熟，白心疼五六年。想到这里，自己眼眶子都红了。
跟着进门，师父在桌边上坐着，揭开罩笠一看，嗬了一声，“今儿菜色不赖，肉是次要的，兰花豆我瞧着挺好。是五香的吗？盐焗的我可不喜欢，忒咸了，吃多了齁着。”
定宜忙把筷子递过去，给他满上酒，“是五香的，我知道您爱吃这个味儿。回来的路上我尝了一颗，炸得挺好，不硬。”
乌长庚点点头，咪了口酒，“二锅头也挺地道。”
定宜不知道怎么开口，在边上站着，他嗯了声，“怎么不坐下？天大的事儿坐下说。”
她应个是，手里执壶，并不一块儿吃喝。师父半天没言声，耷拉着眼皮瞧着酒杯，隔了一会儿叹道：“天下无不散之宴席，你也别难受，又不是什么了不起的大事儿。出了我这师门，还在四九城里转悠，想见照旧能见着。人和人啊，别说徒弟了，就是闺女，该嫁人还得嫁，没有留一辈子的道理。就是我呀……有点儿舍不得。到底在身边这么些年，我看待你和夏至，就像自己亲生的一样。”
定宜一听就哭了，自己背着人打算盘，其实师父全知道。她这一回回往王府跑，师父没指责她什么，因为由头至尾就没想着扣下她。
市面上收徒的都有定规，入了师门，像签了卖身契似的，你出师，得先给师父干上几年，等师父回了本儿，你才可以自立门户。像她这样中途撂挑子的，师门不放行，你就是烂也得烂在这儿。
师父这么好，她满心的五味杂陈，离了座儿跪在桌旁，哽咽道：“我是有苦衷的……师父，我到哪儿都不能忘了自己是您的徒弟。”
“起来……”乌长庚在她肩上拍拍，“咱爷俩，犯不着这样。人往高处走，水往低处流，古来就有这一说嘛。我呢，自己没儿没女，到了这把岁数，不指着别的，就盼你和夏至好。树儿啊，宅门不像旁的地方，进去了，要出来就难了。一块儿当值的人好好处，要紧时候人家能帮你的忙。新到一个地方，挨几句说，甚至于挨几下拳脚，那都不算什么。要沉得住气，沉住气，你就扎下来了。人得有根儿，不能浮萍似的飘到哪儿算哪儿，是不是？你年纪也不小了，是该替自己想想了。”
她仰起脸，哭得满脸的眼泪，扒着师父腿说：“我不是瞧不上咱们的行当，别人说干咱们这个的不好，我也不能依。师父，我进七王爷门下有我自己的道理，我是想跟着上长白山找我哥子。您不知道，我……”
“我知道。”乌长庚咂口酒说，“你忘了你师父是在哪儿供职的了，我在顺天府干了近三十年，什么人什么事儿，我瞧一眼就能分辨个大概。我只问一句，你想没想过进了侍卫班，以后怎么脱身？”
定宜傻了眼，她看低了师父，满以为他光知道她想入王府，原来他连她的出身都知道。再说他提的问题，她真还没考虑过。王府大院，进去不易出来更难，她一门心思上长白山，结果把那么要紧的事儿给忘了。
乌长庚扫了她一眼，“你呀，什么都好，就是太年轻，阅历不够，干事顾前不顾后——当然了，比起夏至要强点儿。你们俩什么毛病呀？看着挺机灵，一水儿的缺心眼儿。我想大概是我教得不好，怎么尽这样呢……现在也没旁的办法，只有走一步看一步了。你跟着去就去吧，可有一点要记住，不能胡乱认亲，王爷跟前尤其要当心。你想想，你是侍卫了，是他身边的人，结果你有几个遭流放的哥哥，人家什么看法？”
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