钱币既是商品交换的手段，也是一种特殊的文化载体，更是各国各时期政治，经济，文化艺术状况的反映。因此，货币的收藏与鉴赏具有深远的历史意义和重大的现实意义。
古钱币概述
先秦时期货币
春秋战国时期，随着商品经济发展，使在流通中要分割和鉴定成色的金属称量货币逐步不适应，而被金属铸币所取代。从春秋时期进入金属铸币阶段至战国时期已确立布币、刀币、蚁鼻钱，环钱四大货币体系：
（1）中原地区
即赵、韩、魏三国和周王室等地，主要流行布币。布币脱胎于青铜铲形农具，和“布”同音假借。春秋时期的布币主要是空首布，即有装柄的空心銎。
而战国时期的布币主要是平首布，即相对“空首布”而言，已无装柄中空的銎，而形似铲状铜片，布币形制大致分平肩，耸肩，圆肩和方足，尖足，圆足等类别，最一般由平肩平底布或平肩方足向耸肩尖足布，圆肩圆足布演化，扩展至楚国和燕国等地。
（2）东方的齐国和北方的燕国
主要使用刀币。刀币分“燕明刀”和“齐刀化”两大类型。刀币形状取像于山戎、北狄等北方游牧民族渔猎用的刀类工具。由于齐刀面有“化”字文而称“刀化”。刀币形状刀背分弧背、折背、直背，刀首有平首，尖首之分，也是我国早期一种青铜铸币。
（3）西北方的秦国
独用环币，其形制取像于纺轮或玉壁演化而来。环币分圆形圆孔和方孔两种。战国时期即较早铸行的是圆形圆孔，后秦惠文王，秦始皇铸圆形方孔“半两”钱。圆形环钱是方孔钱的原始状态。
（4）南方楚国
铸币铜贝称蚁鼻钱，由贝币演化而来。铜贝钱文形似鬼脸，为“贝化”两字组合。蚁鼻喻小，意即小钱。楚国有文铜贝铸币俗称“鬼脸钱”“蚁鼻钱”。楚国除蚁鼻钱外，还有黄金称量货币，是战国时期唯一以黄金为流通货币的国家。
总之，春秋战国时期出现的四大货币体系分别由刀、铲、纺轮等劳动生产工具演化而来，由此可见当时各地征战、渔猎、制陶，纺织与贸易往来等经济生活地区特色与社会风貌。同时形成四大货币区也是诸侯割据的产物。随经济与商品交易发展。各国货币互相流通，要求并相应促进币制出现统一与标准化趋势。
秦汉时期货币
秦统一六国后，政治统一要求经济统一作为基础，秦始皇顺应历史发展趋势，在统一文字，度量衡同时，也统一了货币。规定以“黄金”为上币，以镒为单位，以圆形方孔铜钱为下币，以半两为单位。钱文“半两”与实重相符，这种方孔圆钱从此成为我国货币的主要形式一直沿用2000多年。
为何取这种形制呢？主要是环形便于携带，而方孔穿绳索铜钱不易旋转，可防磨损。也有人认为这种形制表达了古人天圆地方的宇宙观。秦朝方孔圆钱是世界上最早由政府法定的货币。
鉴别战国和秦朝的“半两钱”可从书法入手。战国币钱文“半两”为大篆：而秦朝币钱文“半两”为小篆。相传秦币由宰相李斯所书。大概受此影响，秦朝之后的钱文大都出自达官贵人或书法名家之手。宋朝还出现皇帝御书钱。
我国古钱币与西方货币的区别之一是我国古钱版面以钱文为主，流通币极少有图案为主的，而西方货币则以动植物，人像等图案为主。古钱上的书法艺术为另一话题当别论。
据说秦始皇为防备百姓造反收天下兵器铸12金人。这势必影响铜钱的铸量。因铜价极高，货币流通量不足，故秦半两钱价值很高。汉初发生“秦钱重难用”问题。汉承秦制沿用半两钱，但刘邦当皇帝时国家很穷，改铸了许多小钱，先后出现榆荚半两八铢半两，四铢半两等。
一两为24铢，因对秦半两大幅减重，半两名实不符。尤其是一种小半两，形似榆树果实而称“榆荚半两”重不足一克，直径不足一厘米。汉还允民间私铸与郡国铸币，引起币制紊乱与通货膨胀，至汉武帝大改币制。
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