玄万历三十三年，闫玉娥的丈夫翟耶与初秋同友人进京赴考，一去三年了无音讯。
次年，玄万历三十四年，晋郡赶上了天灾。
涝九日，旱九日，家中田地无收，导致玄万历三十四年的冬天公婆相继饿死。
闫玉娥带着时值四岁的孩子葬了双亲，在左邻右舍的接济下，为公婆守孝一年，然后变卖了家产，带着家中仅剩之物，在玄万历三十六年春天携领四岁的儿子一路远涉千里进京寻夫。
闫玉娥带着孩子来到京城，四下打听后才得知，早在三年前，翟耶秋闱得中举人，而后被户部侍郎段腾榜下捉婿。
何为榜下捉婿？
“榜下捉婿”是大玄朝的一种婚姻文化，即在发榜之日当地的权贵富绅们全家出动，争相挑选登第士子做女婿，那情景简直就是抢，坊间便称其“捉婿”。
秋闱能得中的通常都不是一般人，中举后通常都能在大玄朝混个一官半职的，所以捉一个回家基本上是稳赚不亏的买卖。
富绅们“捉婿”是期望能够依靠这女婿来实现跨越阶级。
权贵们“捉婿”是期望能够培养出值得相互依靠的帮手，毕竟手下哪有女婿亲近。
更何况权贵们通常都有不止一个女儿，拿出来一个去赌也不算什么，赌赢了就是赚，赌输了也不亏。
至于女儿的想法，在权贵眼中根本就不重要。
大玄朝“榜下捉婿”的行为其实是比较畸形的，但发展成这样也是时代的走向，映照着大玄朝在走下坡路。
在科场选婿者，不乏“饥不择食”者，将习俗所重视的阴阳吉凶、家世背景等都抛之脑后，甚至是这位新及第进士是否还是单身都来不及考虑。
但这类通常是富绅的做法。
富绅光有钱财没有底蕴，家中无官职罩着，急需寻找能做官的读书人，轻易还竞争不过权贵，所以才会出现这种饥不择食的情况。
而权贵们“捉婿”就比较斯文了，先是自报门户，然后问询中举着有无婚配。
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