墨西哥湾之谜

墨西哥湾之谜

1969年7月14日，也就是太阳神11号发射的前两天，多数人蜂拥到肯尼迪角，参观人类为首次登陆月球所做的最后准备。而离此地208公里的佛罗里达州之棕榈海滩，也正要举行另一个历史性的下水式，然而在兴奋的人群当中，只有少数人确实知道这件事。这艘下水的船只，是贾奎斯·比迦尔设计的富兰克林实验船，和太阳神11号一样，这是一次充满危机的航行。实验船上装满了各式航海用的科学仪器。

这艘新型的海中调查船，正准备前往强力的墨西哥湾流海面下探险。

墨西哥湾流是全世界第二大海流（仅次于南极逆流），宽约80公里、深3000尺。这道暖流从墨西哥湾流经大西洋至欧洲东北海岸，几世纪以来，一直引起许多船员和科学家对它的兴趣。然而，人类对研究海流的起源及其动态有实际的进展，还是近200年的事！

1913年，西班牙的探险家彭西·德雷昂，由佛罗里达半岛东南岸向南航行。突然，原本顺风的3艘船竟然无法前进，他在日记里写下这件奇事：

“我们原本打算向南航行，但是船却无法前进……虽然是满帆风顺的航行，可是船只却逐渐被推回后方。海流似乎比风速更强烈，两艘较接近海岸的船只，虽然把锚抛于海中，而铁链却被强劲的海流弄断！”

从彭西·德雷昂航海后的两世纪间，许多船员、探险家由于遇到墨西哥湾流而迷路或只得顺着湾流航行，因此对此湾流产生了许多猜测和杜撰的故事。直到1770年，第一张画有横越大西洋路线的航图才首次完成。当年波士顿海关对英国邮船的迟延提出抗议，波士顿人怀疑，为什么邮件从旧大陆越过大西洋到新大陆，必须花费两周？而且总是比其他航线的美国船只慢？当时邮政代理总裁富兰克林，便邀请南达凯特号捕鲸船船长铁莫西·伏鲁加商讨这事。

伏鲁加认为是英国的船长们对这湾流没有充分的了解。伏鲁加说：

“我们很熟悉墨西哥湾流。因为鲸鱼常出入于湾流两侧，在湾流内是看不见它的。因此，在捕捉鲸鱼时，必须顺着湾流两侧航行，有时为了追捕鲸鱼，我们必须横越湾流到另一侧……在横越中，有时会碰到在湾流当中逆行的船只，我告诉他们，不要逆着这流速小时4800米的湾流航行，要越出湾流再航行较好，可是他们并未理睬。”

伏鲁加船长并在大西洋航图上画上墨西哥湾流的路线，富氏将这份航图寄至英国。然而，英国船长们并不认同航图的价值和伏鲁加的忠告。此后的120年期间，海洋学家们也会偶尔航行到墨西哥湾流里，以探索此暖流的秘密。他们使用可放入水中的温度计和采取瓶等，在各个深处收集温度、密度的资料。并在瓶内贴上标志后扔入海中，而这些瓶子常在意想不到的地方被拾到，因而发现湾流新的漩涡和支流。科学家根据这些资料及其他资料，经过一番研究，下结论：墨西哥湾流是由海湾和风形成的。贸易风在大西洋的赤道海域引起流向西方的海流，这个海流经过狭窄的犹加敦海峡，进入墨西哥湾，然后在湾内不断地加强力量，再经佛罗里达海峡流至外海。

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