维生素与“微不足道”的大奖

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维生素与“微不足道”的大奖

霍普金斯奖章是由英国生物化学会于1958年设立的科学大奖，它每两年颁发一次，用来表彰生物化学领域中取得杰出成就的科学家。这项奖励对获奖人的国籍、居住地等不作特别限制，因此世界各国的生物学家和化学家都有获奖的资格，也因此使此奖成为一项国际性的生物化学奖。在颁奖仪式上，获奖者还需发表一篇有关生物化学领域最新进展的演讲报告。

霍普金斯奖章以英国生物化学家弗雷德里克·高兰·霍普金斯的姓名来命名，这是为了纪念他在生物化学领域所作出的杰出贡献，获奖者得到的奖品包括100英镑的奖金和一枚奖章。也许单从它那100英镑的奖金来看，它是微不足道的，但这项世界性的科学奖因为它的得奖者几乎都跟诺贝尔奖有关，而闻名于生物化学界。霍普金斯教授不但自己获得过诺贝尔奖，他还培养出了森特·焦尔季、克雷布斯、钱恩、桑格等诺贝尔奖获得者。不仅如此，在历届的英国霍普金斯奖章获得者名单中，我们也可以轻易找到许多诺贝尔奖的获得者，因此霍普金斯奖算得上是“诺贝尔奖集训大本营”。这让这项奖金微不足道的科学奖，成为科学家心头分量不轻的科学大奖。

发现了微生素

世界上有这样的一些物质，它们微小，却神通广大，虽然人体只需要很少的量，但是一旦缺乏，就会疾病缠身，甚至导致死亡。有了它们作为营养物质，人体就能保证正常的生理功能，人们就能吃饭、睡觉、运动甚至是眨眼睛。这些神秘的营养物质是一个大家族，并且有一个十分响亮的名字——维生素。维生素并不是一开始就被人类认识和利用，人类发现和利用维生素，经历了很多的时间，而在这一历程中，弗雷德里克·高兰·霍普金斯的名字被人们永远记住了。正是他发现了微生素，并提出微生素学说，也由此才有了霍普金斯奖章。

霍普金斯霍普金斯1861年生于英国，青年时，他曾做过化学分析助理员、法医助手，后来，他进入盖依医院医科学校学习深造，获得合格医师资格。1898年，霍普金斯进入剑桥大学，担任生理学讲师，从此跟生物化学结下了不解之缘。

霍普金斯主要的研究领域是蛋白质营养研究。他一生中最重要的贡献就是1912年提出维生素学说，他发现酵母汁、肉汁中都含有动物生长和代谢所必需的微量有机物，于是把它们称为维他命，也就是维生素。由于这项发现，霍普全斯于1929年获得诺贝尔生理学或医学奖。1930年他被选为英国皇家学会会长。

霍普金斯发现微生素，跟许多科学家取得成就一样，也是建立在前人研究的基础上。

在一百多年前，瑞士巴塞尔大学有一个叫鲁宁的硕士生，做了一个有意思的营养实验。他把两组长得一模一样的实验老鼠，分别装在两只笼子早。他给它们喂相同的食物包括肉、大米、盐和水。不同的是：第一组喂的是带壳的谷子，第二组喂的是精细大米。鲁宁认为，第二组应该比第一组长得好，因为吃的是精细食物。但是实验结果却出乎意料，吃粗粮的老鼠健康活泼，可以繁殖后代；而吃精制食物的老鼠却无精打采，四肢无力，几周后陆续死去。鲁宁不相信实验的结果，把这个实验重复了很多次，但结果却一模一样。精米为什么反而导致老鼠死亡？粗粮里有什么神奇的物质使得老鼠保持健康？他产生了疑问。在以后的日子里，他反复检查了实验的环节，并没有发现致病细菌，没有任何资料可以解释这个奇怪的结果，他陷入了困惑。