到了熙宁二十年，英国公等领兵南下，朝廷调度有方，诸王、平寇、抚远将军渐次收复湘赣。因地方文武渐有收复，朝中局势日趋缓和。
沈江东兵败失踪之后，萧绎对其人其事闭口不言。端王忧心沈江东之事是定藩挑拨朝廷起内讧的奸计，故而不曾对此事表态。端王不说话，其背后有一二宗亲坐不住，想要翻起些许事端。江枫离京后朝中又传出一片追究嘉国府的浪声。
这一次萧绎态度极为强硬，接连驳斥要求治罪嘉国府的诏书，并于是年岁末罢免了首先提议治罪嘉国府之人，举朝不安。众人或言今上对沈江东有故人之情，或言今上不愿意中了定藩的奸计，端王又始终沉默不语，“嘉国公叛逃”一事最终不了了之。
江枫在秋日随着武振英去了通河，不久就有信来，告知思卿她一切安好。思卿诸事繁冗，两人渐渐断了联系。
朝中局势紧张，眼见查陈南飞之事就要不了了之，思卿心有不甘，遂同萧绎商议，仍调唐鹏回羽林卫，将清理后的府军后卫重新编制，由两位思卿拣选的内廷女侍官出任师贰。此事一成，思卿便使其分成两路，一路密至泰州监看何适之，一路混入藏春楼边的街巷观风。大抵是之前江枫在的时候闹得动静太大，两路人马派出后并无进展，思卿也只好徐徐图之。
是年春末颜陌溦生辰时，萧绎与思卿再度微服往银杏巷的顾宅去，只见大门紧锁房舍萧条，一打听才知道他们夫妇二人去年就离开帝京，一直不曾回来。
萧绎对思卿道：“我们回去罢。”
思卿道：“他们没卖这宅子，说不定还会回来。”
“我也不知道该不该见六妹妹，”萧绎道，“舅舅的事，到今天也没个了局。端王眼下这般行事，我也不好提出替靖国府和余允和翻案。”
“端王心知眼前不能内讧，平定定藩才是首要的，想来上阳郡也能明白。”思卿道。
萧绎颔首道：“从前皇祖母说端王与敬王不同，我还不以为意，今时始觉皇祖母说的有道理。”
谈及已故的太皇太后，两人都沉默下来。
原来太皇太后故世时于身后事没有遗言，今上曾力主为太皇太后单独修建陵寝。而今兵事不尽，今上力有不逮，于是是年夏末同小敬王一道扶陵西去西京，准备将太皇太后安葬于武宗皇帝之侧。
京里留下先仁诚何皇后所生的皇太子，因皇太子年幼，诸事内有中宫皇后，外有内阁大学士范子冉，还有端王居中调停。今上虽对端王防范良多，但如今外敌当前，从前的芥蒂不得不暂时搁置。今上临行带走了京卫孙承赋，留下了资历更深的程瀛洲。上十二卫原是沈江东的老部下，后来尽数落在中宫手中，料想端王难以掣肘生事。
萧绎离开帝京去西京送陵，思卿送驾归途满心复杂，她与萧绎稀里糊涂在一起已经六年，说交心又相互防备，说不交心又很亲密。他履行承诺让她坐上了后位，他似乎还想得到她的心。不过思卿眼下后位不稳，满心都是萧绎若不肯向她交托真心，她绝对不能先动心。萧绎离开帝京，于她这个留守帝京的中宫而言无疑是场考验。皇太子非她所出，头顶上还有一位一向对她虎视眈眈的端王，萧绎将她放在帝京压阵，不知道是怎么想的。
顾梁汾夫妇第二年秋里才返京，颜陌溦仍带了丫鬟玉棠同行。季秋漕运正忙，运河阻塞不堪。距离帝京城最近的水路码头永通桥码头附近有百余船只被堵，绵延数里，蔚为壮观。
顾梁汾独立船头，见岸上疏疏的树影摇曳着，举头是雨中迷蒙的通州城楼和永通桥。几只寒鸦飞向天际，隐隐约约可见几痕黑影曳动。
忽听临船的绸缎商招呼：“顾老弟，大伙儿都在我船上，过来小酌两杯如何？”
顾梁汾应了，隔帘对颜陌溦道：“我去吃两杯酒，片刻就回来。”
颜陌溦连日晕船，只在舱中坐，答应了一声，顾梁汾通过船间搭的隔板便往那绸缎商船上去了。
进了舱，里面烟雾缭绕，几家商行老板与佐酒的船妓杂坐划拳饮酒，吆五喝六，一派浑浊喧闹。
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