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摊位从威尼斯中央广场一路延伸到数个街区以外,夏尔和伊莎贝拉走走停停,在人流中穿行了许久,才逐渐来到了一片平整开阔少人的地区。
夜已渐深,一轮明月横挂在夜空的中央,四周布满了熠熠生辉的明星。
有一群女人在维尼斯河街边上捡垃圾,她们靠着煤油灯照下来的微弱光明去排水沟捡被挤过汁的柠檬皮,卖给从中榨取残余汁水来制作廉价柠檬糖的制造商,这些制造商通常是富有的科恩商人。
“在我们那个小镇当中,虽然也有穷人,可我从没有见过像在这大城市里讨生活的贫困的人。”
“唔……你以后也就明白了,我见得很多,比他们更惨的也有不少。”
伊莎贝拉一边说,一边满不在乎地把目光投向其他地方。
“除了这些捡柠檬皮的家伙,还有很多捡骨头的人也游荡在这附近,你白天来这的时候,能够看到一群衣衫褴褛的穷人在街上和狗争抢丢弃的骨头,然后卖给烧骨头的锅炉工人,一蒲式耳能卖两里弗尔。”
伊莎贝拉又说。
“这些人一天平均能挣两苏到三苏,不过如果下雨,捡垃圾挣的就更少,因为泥泞的破布需要洗干净、晒干了之后才能卖。如果是在十几年前,这些人或许活得比现在好一些,但到了现在,那些大工厂的建立让这样挣钱的穷人几乎无法生存。”
夏尔没说话,只是轻轻地叹了口气。
伊莎贝拉提着裙子,绕开了两名趴在地上捡碎蔬菜的穷苦女人,悄悄地看了看夏尔。
“怎么,你很同情他们?”
“……你这样让我怎么回答你?”
“我看出来你确实很同情他们,不过同情没办法带来任何帮助。”
“我在想,能不能找其他的方式帮助帮助他们。”
“怎么帮助,施舍他们钱吗?”伊莎贝拉冷哼一声,“我有许多许多的钱,可我有再多的钱,我也不能救全天下所有的穷人。总归是有人有钱,有人没钱,无论政治家们怎么疯狂吹捧,这样的现实无法改变——啊哈,别告诉我你有其他的想法……”
“我没什么能力,”夏尔沉默了一会,“文学院……或许我会写一点小说……等等,这样也许会有人重视的。”
夏尔在维尼斯市立图书馆偶遇柔格尔的那番对话,让他意识到,自己的脑中存有上一世地球上许多惊世的文学名著,假如他能够用恰当的笔法将其表述出来,又将时代背景换成这里,或许能够引起轰动,让自己赚到一些钱,以便支付欠伊莎贝拉的债务。
当然,如果有可能,他还想用文学稍稍改变一下这个世界上层人士的思想——他不相信自己能够一事无成,就算能启蒙一两个,也比什么事情都不做,慢慢地等着境外之界的生物找上自己的门来,接着听天由命要更好。
“这些人离毁灭的命运只有一场意外或者是疾病的距离。”夏尔说,“如果官方能够加强慈善救助,或者教会能够扩建自己的慈善学校和托管所,这些穷人的命运或许能够得到一些改善。”
“你听没听安东尼讲他的老师的想法?那个家伙是智者学会里面大有名气的长者,就连他想要修一修这座城市破旧古老的下水道,也还要和格洛瑞斯市长周旋许久,至今仍没有什么特别大的进展。就凭你,你想干什么?”
“……一个星期后,你不是要带我去迪伦子爵的家里参加舞会吗?”
“是,作为我的男伴,怎么了?”
“我在那儿应该能认识到不少上流社会的人吧?”
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