悉知朱冬天和第五姑娘坠崖的消息，朱顺开瞬间凌乱了，雷凤芝更是几度晕厥。有一段时间朱顺开几乎没有思维，都是朱桐在忙前忙后。冷静下来后的朱顺开，第一时间想到的是，一定不能将消息告知第五剑。第五姑娘是老两口的唯一希望和寄托，若知道她遇难，绝对会将云龙堡夷为平地，凭他俩的武功，云龙堡上下，除了朱顺开能勉力招架外，没有一个人能敌。或许还有一个人，但那个人绝对不会替朱顺开出头。儿子的死固然令他悲伤，但计划了几十年的大事如何推进才是当务之急。韩风刀刺皇太极的事已经传遍江湖，天下大乱也在顷刻间，朱冬天的遇难完全打乱了他的部署。朱顺开独自来到后山的密室，这里是只有掌门才能进入的地方，外人绝对禁止靠近。心事重重的朱顺开今晚却不是来练功的，他有一件更重要的事刻不容缓，精神稍有恍惚的朱顺开却没发现，儿子朱桐一直悄悄尾随。
密室机关重重，只有掌门人知道进入密室的办法，如掌门人突发意外，就没人再知道如何进入密室。二百年前掌门人梅友勇暴毙，继任掌门周见山费了几个月的周折，请了无数能工巧匠才将密室打开。但朱桐却在父亲不察觉中，一直试图找到进入密室的办法，今晚或许是最后一个关节。他悄悄躲在密室旁的草丛中，半个时辰后见父亲气急败坏的走出密室，心中不免疑惑，父亲一直都是武林的谦谦君子，从来都是临危不乱泰然自若，就算是得到朱冬天去世的消息，也仅仅是伤心悲痛，并没有嚎啕失态。但今晚的父亲却极不寻常，不只是恼羞成怒，甚至嘴里还骂骂咧咧，全没有以往的沉稳淡然。朱桐感觉这密室似有不寻常，但他此时却不敢尝试进去查个究竟，因为除了父亲，还有一个父亲的绝对亲信在此把守。但既然已经掌握了进入密室的办法，也不急于这一时，总会有机会一窥奥秘。
云龙堡传到朱顺开手里，已经经历了二十几任堡主，除了周见山、朱高烽任堡主的几十年，云龙堡门庭风光外，这百十年来一直处于凋零之势。尤其朱顺开接手堡主之后，由于时局动乱，百姓流离失所，云龙堡几乎到了无以为继的地步。在外人看来，朱顺开是个人畜无害、与世无争的谦谦君子，但他是有雄心，有抱负的。朱顺开为挽回云龙堡颓势，中兴云龙堡，做了许多事，除积极提升武功修为外，江湖积极行走，广交武林朋友，甚至有借助朝廷力量的心思。奈何积弊太深，没有大的外力扶持，中兴绝不是易事。他的雄心远不止中兴云龙堡，他还想领导武林，甚至在庙堂有一席之地。长子朱桐天赋不高，武功、资质都不算出众，幼子朱冬天天资聪颖，奈何过于顽劣，终于将自己性命搭了进去。三十年前，朱顺开刚接任堡主时，才是二十几岁年纪，意气风发踌躇满志，曾经有一个中兴云龙堡的机会，奈何阴差阳错失去了时机，但他一直不气馁，始终相信有属于云龙堡扬眉吐气的那一天。现在皇太极遇刺，义军作乱，大明朝廷危如蛋卵，所谓时势造英雄，浑水能摸到鱼的，也得是优秀的渔民，他自信自己是那个优秀的渔翁，直觉告诉他时机就要到来，重阳节武林大会是绝对不能错过的时机。
当年朱高烽和梅友勇孙女梅燕成亲后，他们的孩子分姓朱、梅。朱高烽就任堡主后，曾立下一个规矩，堡主在朱梅两家轮流，每十年交替一次。朱顺开就任堡主后却改了这个规矩，他一人任堡主三十几年，中间从未有梅姓人交替。约定俗成后，堡主在朱姓传承便慢慢成了堡内上下甚至武林中人的共识。朱桐虽然在父亲眼里不堪大用，但在云龙堡上下看来，绝对是下一任堡主的当然继承人，就算朱冬天不出事，凭他的顽劣放纵、玩世不恭，就连最溺爱他的雷凤芝也不会认可他，更何况朱冬天对当什么堡主也是一百个不愿意。
但朱桐的继承人身份却不保险，朱顺开从未在任何场合说过将来堡主的传承问题，朱桐也隐约感到自己不受父亲待见。相对于朱冬天，这些年他自认对云龙堡贡献颇大，而且年龄具有优势，又是长子，现在朱冬天已死，按说他未来堡主的地位已经牢不可破，但他还是有隐忧，原因是他几年前无意中得知的，自己竟不是朱顺开亲生儿子。
朱顺开雷凤芝自幼定亲，婚后也是伉俪情深，奈何却膝下无子。便收养了无父无母的朱桐。一开始夫妇二人待朱桐视如己出，随着朱冬天的出生，朱顺开对朱桐的态度有了微妙变化。随着朱桐慢慢长大，娶妻生子，虽然为朱顺开延续了香火，但却感觉父亲对他的态度有所改变，甚至父亲谦逊随和的外表下，隐藏着不为人知的秘密。有一次朱顺开夫妇谈起朱桐的身份，被他无意中听到，才明白了自己受冷落的原因。但他却不甘心受到不公平对待，不得不为自己的未来打算。朱顺开不止一次向妻子说起过，想培养朱冬天为接班人的想法，雷凤芝始终持否定态度，一方面她确实没有厚此薄彼的想法，另一方面朱冬天也确实不争气，自幼顽劣，堡内上下没有一个认可他的。而朱桐则不同，凡事交待的事情无不做的井井有条，且妻子贤惠，还有两个可爱的儿子。
朱冬天可没想到他坠崖给家里带来了这么多变化，他打开石屋大门，带着第五姑娘往山下走去。才走了一段路，回头却没了石屋的影子。朱冬天十分纳闷，难道石屋是幻觉？这么大的一所房子怎么会消失？他不信邪，按原路返回，到跟前才发现石屋依旧还在。这下山的路却是笔直，并没有被拐角遮挡，不知道石屋的建造者用了什么隐形材料，不觉啧啧称奇。再往下来却被一条十几米宽的河流挡住了去路。河流水流湍急波涛汹涌，两边悬崖峭壁，更没有什么桥梁渡口，这石屋主人从哪里来？难不成是水里的王八？两人也顾不得许多，跟随灵猿走了几天的山路，既疲又乏，现在这澄澈见底的水里洗洗，去除身上的风尘。来到河边见到河流分叉，一部分水流向一个巨大的漩涡，另一部分往前形成一处瀑布，也就是说瀑布处其实也是一个悬崖，这条河是一条流经半山腰的悬河。
绕过漩涡，赫然发现瀑布下面是一条小路，形成了连接河流两岸的一个通道，只是小路极窄，仅容一人通过，上面被瀑布打湿十分湿滑，一不小心就有坠落悬崖的危险。朱冬天拉着第五姑娘小心翼翼的爬行通行，好不容意来到对岸，却又是一条死路。对面是望不到顶的山崖，往右是河流，往左是瀑布垂落的悬崖。朱冬天绝望了，这是什么人的杰作？不是耍老子玩吗？总是在希望、绝望中反复。难不成再退回去，回到灵猿所在的玉山？真是进退两难。好在往左走似乎有一条一尺来宽的小路，说是路其实不准确，应是突出的岩石形成天然阶梯，或许是野兽奔走的通道。瀑布声响震彻山谷，第五姑娘早已吓的双腿发软，朱冬天不断鼓励她说前面就是开阔大路。二人小心翼翼沿台阶面壁挪行，真是一脚踏空万劫不复。大约走出十几米，右侧出现一个山洞。朱冬天大喜，真是天无绝人之路。山洞阴冷潮湿，却透着光亮，感觉是在下坡。
也不知走了多久，山洞越来越宽阔，眼前却是一片开阔地，不远处有几座道观模样的建筑，朱冬天大喜，终于重现人间。第五姑娘更是激动的热泪直流，二人相拥庆祝。突然发现山洞外的路上，一波行色匆匆的人走来走去，看着装却是清一色的黑色长袍，胸口都有个“天”字。朱冬天暗忱，莫不是到了天师教总坛？一定是的，在玉山谷遇到了去世的云自重，又被灵猿带到石屋，七拐八绕历经万险，好不容易出来了，却又一头扎进天师教老窝。那山顶石屋定然也是他所建，看来外人极少有人知道。冥冥之中都是老爷子的安排，这天师教透着邪性，总教主说什么都不能当，干脆将老爷子遗嘱交给成故我完事。待那波人走远，二人走出山洞来到大路，却又傻了眼。往右走看似天师教的总坛所在地，往左仍是一个开阔的山洞，这山洞却大了许多，抬头望去也有几十米高，但进出山洞道路平坦。朱冬天拉起第五姑娘往山洞走去，走了几十米，却看似一个会客大厅的模样，正中间有四根巨大的石柱，前面对应的摆着四把石椅，两旁也有数条长条石凳。朱冬天好奇，来到石椅上坐下，却听到背后有说话声。他连忙示意第五姑娘小心，二人悄悄绕道石柱后面，却没发现有人，但声音却越来越大，像是有人吵架一般。
朱冬天将耳朵贴在墙上，这墙壁十分轻薄，像是用一整块石头雕砌的，看不出任何接缝。虽能听到里面人说话，但内容却是听的模模糊糊。连日来的惊心动魄使第五姑娘提心吊胆，便示意朱冬天离开这里。怎么离开？朱冬天判断，两人已经闯入天师教后院，前面山头上的几座道观必然是天师教所在地，也就是说要想离开这里必须穿过天师教。朱冬天示意第五姑娘稍安勿躁，他本就是好奇心极重的人，将耳朵使劲贴住墙壁，双手不断摸索着，好像碰到了什么东西，墙壁突然开了一道门。朱冬天却一头栽倒在地上，吓的第五姑娘连忙去拉，待朱冬天抬起头，却看到前面有四人或站或坐，都齐刷刷看向二人。
朱冬天还没起身，一个四十几岁的虬须大汉骂骂咧咧走向他，吓的他连连后退，想逃却已被那人挡住去路。那大汉看似十分恼怒，说道：
“哪里的来的野小子，擅闯天师教禁地者死，”提掌就朝朱冬天头顶打来。朱冬天尚未起身，第五姑娘已吓的哇哇大哭，用力一拉朱冬天的手，躲过了大汉的来掌。“大叔饶命，我是不小心闯到此地的，不知道是什么禁地不禁地，这就走这就走......”
“想走，留下你的小命再说！”
大汉看似甚是恼怒，朱冬天心道，这人怎么不问来由就要杀人？却听一个中年文士说道：“大师兄，不必恼羞成怒，一个迷途的小孩，你何必迁怒与他？赶走就是，我们还要接着议事。重阳节的武林大会要紧，我天师教总教主位置尚未确定，武林大会时不是贻笑江湖吗？”
“咦，小兄弟，怎么是你？”
又一个人说话，朱冬天一听有人认识自己，不觉大喜，抬头望去，却是那日在龙岩寺解救自己的成故我。朱冬天像是看到救星般，连忙大喊：“成大哥，是我，我是朱冬天。”
成故我说话已来到朱冬天身边，伸手将其拉起，转身对刚才说话的二位道：“大师兄、二师兄，这个小兄弟我认识，当初我之所以能挫败燕赵五雄，全赖他帮忙。”
原来这是天师教四大天王在议事。李自成有感于义军实力薄弱，欲将武林豪杰招致麾下扩充实力，便提议召开武林大会，希冀自己或代理人谋得盟主之位，则江湖数万豪杰即可为我所用，稍微整训便是一支虎狼之师。对于江湖的这支在野武装的战斗力，他是知道的。当年瓦剌也先大军兵临北京城下，守卫京师的兵马在土木堡之变中全军覆没，于谦临危受命拱卫京师。但短期内也无非动员、整训出兵马，靠着当时的武林盟主于清明的号召力，短短几天时间就组建了一直数万人的绿林武装，打的也先丢盔卸甲，北京城也得以保住。令李自成尴尬的是四大天王一直无法确定总教主人选，没有总教主的天师教何以争夺武林盟主？但四大天王并不一心，张献忠在西南已经闯出一番天地，手握数万兵马，也希望能扩充实力。李自成自不必说，刚被洪承畴完败，元气尚未恢复，更需要新鲜血液的注入。刘作栋态度骑墙，事不关己，谁说啥他都是好好好。唯有成故我想将力量集中，拳头握紧，关键时一击制胜，奈何他人微言轻，实力孤单，并没有多少附和声。四人已在此商议了好几天，也争吵了好几天，仍没有结果。张献忠性情粗鲁，一开始就亮明观点，自己要做总教主，但其余三人虽未置可否，但态度上极其反感。李自成虽没言明要当总教主，但他摆事实讲道理，所有指向连粗俗的张献忠也听得出来，司马昭之心路人皆知。刘作栋支持谁，谁就有了半数支持，但他不表态，一直说什么不要伤了和气的废话。成故我态度就变的尤为重要，但他只一个观点，就是全力寻找云自重，由师父制定人选。议来议去仍是在原地打转。
张献忠脾气暴躁，提议干脆以武功高低确定教主人选。他是四人中武功最好的，其余三人当然不同意，他就是胜了，只要有一人不同意，也断然当不成总教主。但谁都明白没有总教主是不行的，重阳之前一定得确定，否则天师教作为武林大会的东道主，将贻笑江湖，对在场的谁都没有好处。正在大家一筹莫展之际，朱冬天却闯了进来，张献忠立马迁怒于他。若不是成故我及时解围，凭张献忠的个性，就是十个朱冬天要早已做了他的掌中之鬼。张献忠气势汹汹，怒目圆瞪，“四师弟，既然是你的故交，老子就饶了他，让他速速滚蛋。”
朱冬天一听他放了自己，连忙道谢：“是是是，我们这就滚蛋，不打扰各位议事，告辞，再见，不，再不见。”
说罢转身就要走。成故我似有话要说，“小兄弟，这就走吗？上次在龙岩寺匆匆一别，为兄还有事情向你请教。”
伸手拉住已迈开腿的朱冬天。
朱冬天何其聪明，看到成故我在此，早就猜出了这几位的身份，大约便是天师教四大天王，成故我说话虽然半半拉拉，但所谓的有事要说，定然是为了《元素方略》，眼前他可是自己的救命稻草，那个凶神恶煞般的张献忠随时可能杀了他，便陪笑道：“成大哥，哪几个狗熊如何处置的？他妈的害的老子差一点葬身在深山老林，要不是成大哥及时赶到，只怕现在早已经变成了狗熊大便了，谢谢了！你们有要事，我就不打扰各位了，告辞告辞。”
边说边挣开成故我的手，向第五姑娘使眼色，小心翼翼往外走。
刚走出两步，突然听到一声“慢着！”
平时总是一副事不关己状的刘作栋突然叫道，“小兄弟慢走，你腰上缠的什么？”
哎呦，他妈的，这是谁呀，朱冬天心中大骂，嘴上却陪笑说道：“这是我的一条腰带，我在深山里遇到了一个白胡子老头送给我的。”
他心道，既然这几位是天师教的四大天王，老子就搬出你们的师父，本来他也是要将什么总教主之位传给成故我的，刚才生死关头却将这茬给忘了。经刘作栋提醒，心中便有了计较。其余三人听到他这么说，都快步来到他跟前，将他围在中间，异口同声道：“什么白胡子老头，腰带拿来！”
朱冬天并不知道他们四人在此是为争夺总教主之位，但记得云自重的话，见此腰带如同见到教主本人，便死死将腰带捂住，故作惊恐说道：“你们干什么？老头说是送给我的，我......”
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