第十二章:天赐的语言
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20世纪50年代,美国一对心理学家夫妇收养了一只刚出生不久的黑猩猩婴儿,并与自己的初生婴儿放在一起抚养。
夫妇俩就像照顾双胞胎似的,完全一视同仁地对待这两个孩子。
吃饭、睡觉甚至连亲吻都不分轩轾。
他们喝同样的奶粉,睡同样的床铺,感受同样的父爱和母爱。
甚至连玩具和遥控车的颜色都给他们配得一模一样。
果不其然,在人类的精心培养下,猩猩被教得十分聪明。
它不仅很会看人的脸色,懂得用亲吻和拥抱恳求父母的原谅,还知道搬起墙角的凳子取走挂在天花板上的饼干。
更难以置信的是,它居然还懂得拿着硬币去商店购买自己心仪的礼物。
这只猩猩真的非常聪明,任何知识一教就懂,任何技能一学就会。
可惜,其中有两样东西,无论夫妇俩再怎么耳提面命,它自始至终都学不会。
其一,它无法像人类那样直立行走。
其二,除了偶尔能咕哝几声外,它无法像人类那样正常说话。
实不相瞒,在自然界中,很多动物都拥有发声器官,都可以发出各种各样不同的声音。
公鸡会打鸣,鸟儿会唱歌,鹦鹉甚至还会“效鸣”,能简单地模仿人类发出的声音。
毕竟,在空气中发出声音是很容易的,甚至发出形形色色的声音也非难事。
不信,你把一个气球吹胀以后,再拉长气球的脖子,它就可以轻松地发出声音,甚至精准地变换曲调。
但是,唯独只有人类,能随心所欲地交流,抑扬顿挫地表达。
显然,语言是人类独有的天赋。
可问题又来了,人类能证明猩猩不会说话,因为猩猩就活在当下,而我们如何能证明尼安德特人不会说话呢,如何能证明北京周口店猿人不会说话呢?
毕竟,他们并没有给人类留下任何清晰可见的证据。
既没有留下卡带,更没有留下CD。
这层历史的迷雾该如何拨开呢?
山穷水复之际,又是DNA的倾囊相助!
DNA就像黑夜里的一缕微光,使人类在历史的重重迷雾中柳暗花明。
上个世纪80年代,遗传学家在英国伦敦发现了一个十分特殊的家族——KE家族。
这个家族有何特殊之处呢?
原来,在这个祖孙三代拢共拥有24名成员的大家族里,其中多数成员都患有一种语言表达障碍综合症。
他们要么压根不会说话,要么只能哼哼唧唧咕哝几句。
毫无语法,毫无规则,令人像丈二和尚,完全摸不着头脑。
因为家族里的多数成员都患有同样的疾病,遗传学家推断,它势必与基因有着千丝万缕的联系。
便开始全方位追踪他们的遗传基因,没想到还真与基因有着解不开的“缘”。
研究发现,KE家族患病成员的DNA中有两处基因与正常人类截然不同。
是不是这两处基因的差异导致他们不会说话了呢?
因为样本数量太少,遗产学家不敢妄下结论。
毕竟,每个人身上都携带着3万多对遗传基因,区区只从一个家族入手,出现偶然或差错的概率极大。
说时迟那时快,遗传学家马不停蹄地开始继续搜寻这样的患者以及这样的家族,全力以赴地测序他们的遗传基因。
结果无一例外,所有病患的这两处基因都与正常人类大相径庭。
证据确凿,这一结论显然已经坐实了,学界甚至还如获至宝地将这两处控制语言的基因命名为“FOXP2”基因。
不巧的是,在他们测序尼安德特人骨骼化石中存留的DNA时,却惊诧地发现,尼安德特人身上的“FOXP2”基因竟与正常人类一模一样。
难道尼安德特人也会说话?
遗传学家百思不得其解的同时又穷追不舍……终于拨开云雾见月明,追踪到了第三处突变基因。
此基因可以决定“FOXP2”基因是否能够翻译成蛋白质,正常作用于人体。
换句话说,它是“FOXP2”基因的“遗传开关”。
如果它发生了突变,则“FOXP2”基因能够正常表达。
倘若它没有发生突变,则“FOXP2”基因不能正常表达,甚至完全不能表达。
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