亚尔曼伯爵府书房
“咔嚓”被剪断的雪茄头掉进烟灰缸，波伊·亚尔曼靠向座椅背，将夹着雪茄的手伸向一边，站在一旁的管家马上为他点燃了雪茄。
骑士海登和秘书官威廉站在书桌不远处，向伯爵报告最近发生的事情。
威廉秘书官道：“从费尔顿城那边传来的消息，辛西娅公主的很多旧部都投靠了阿普顿王子，因为罗纳德王子的眼伤，国王现在也更青睐阿普顿王子，但罗纳德王子和神殿走得很近，他身边的那个金发碧眼的女人在众人面前展示出了治愈的神力，很多平民都称呼她为圣女。”
“平民？呵，真不愧是罗纳德王子，这让我想起之前那个流传很广的说法，圣女……什么？”波伊·亚尔曼问。
威廉秘书官恭敬地回答：“圣女出世女神降临。”
“对，没错，是这句话，罗纳德王子一开始就想这么利用那个金发女人吧，治愈魔法可是个了不起的能力，能获得民众的拥护，也能得到国王的欢心。我之前还以为辛西娅公主会利用这些说法把自己塑造成女神夺得王位，她是个难得的厉害女人，差点压过罗纳德王子，”波伊·亚尔曼叼着雪茄，声音含糊地笑道，“但她果然不是传说中那个手握红宝石权杖，无所不能的女神，而是个灰溜溜逃回领地的普通女人。”
“我听说，公主领地伊迪丝城附近的巴尼城、冈特郡等地的贵族都和辛西娅公主走得很近，毕竟公主之前就和他们关系不错，而且伊迪丝城一直保持着繁荣，前几年也没有受到影响，粮仓充足。”
“费尔顿城才是权力的中心，辛西娅公主已经出局了，即使有几个小贵族支持也掀不起什么风波。伊迪丝城确实很富裕，但除此之外公主几乎一无所有，女人毕竟是女人，野心只会成为她的灾难，如果她继续下去，只会让自己的头颅成为王子的勋章。”亚尔曼伯爵缓缓吐出一口雪茄烟，问向骑士：“哦，讨伐队已经进山四天了吧？”
“是的。”海登骑士答道，“按照计划，他们现在应该已经接近女巫的据点了。”
“等待的时间很难熬，但我相信英勇的骑士能战胜邪恶。”亚尔曼伯爵又问，“聚会准备得怎么样？”
“邀请函已经全部发出去了，宴会准备也在有条不紊地进行，”管家答道，“今年我们招了许多人，相信一定可以给贵客们留下难忘的回忆。”
“很好，”亚尔曼伯爵在椅子上挪动了一下身体，水袋般的肚子随着他的动作晃动，“今年粮食的收成不太好，那些平民应该不会有人惦记什么收获节了吧？”
“即使他们说也不必在意，那些人的眼界总是很小，贪婪模样也令人恶心。”威廉秘书官道，“收获节不止一次发生过吃太多被撑死，和只顾着吃而被活活噎死的事，伯爵大人关心那些平民才会中止这个活动。这是伯爵大人的仁慈。”
“毕竟是下等人。”亚尔曼伯爵漫不经心地哼道，“如果他们能更有秩序，更优雅地吃东西，我倒也不是不能让他们举行收获节，可他们太浪费了……还有什么事吗？”
“还有一件事，大人。”威廉秘书官说，“虽然之前城门的报告没有异常，但是为了确保安全，我特地亲自和城门兵长聊了聊，然后发现了一件蹊跷的事……”
亚尔曼伯爵看向威廉秘书官。
威廉秘书官继续道：“兵长说，前一阵子，亚尔曼府的车队从外面回来了。”
亚尔曼伯爵问道：“我的车队？”
“是的，据说是由雇佣兵护送的车队……”威廉秘书官压低了声音，“车上运的货是深蓝。”
亚尔曼伯爵拧起眉毛。
“您知道的，伯爵，很多地方深蓝品质不如通恩，所以有些人会把劣质深蓝运到通恩，以通恩深蓝的名义卖出去。”威廉秘书官强调道，“据说护送深蓝的雇佣兵是强壮的异族男性，那些人凶神恶煞，还恐吓了守门的士兵。”
在通恩看见异族人并不稀奇，毕竟这里先是声名远扬的黄金粮仓，后来又种植了大批深蓝，逃难、做贸易和谋生的外乡人数不胜数，但这是异族雇佣兵护送的，打着亚尔曼伯爵名号的深蓝车队……
“走私？有意思。”皱起的鼻子带着胡子也抖动起来，亚尔曼伯爵冷笑，“好好查查，看看谁有那么大的胆子，敢用我的名字搞我的生意！”
会谈结束后，威廉秘书官和海登骑士走出书房。
“应该是某个贵族干的。”海登骑士说，“普通人很难弄到那种档次的马车。”
“是的。”
“也许可以把阿博特公爵排除，以他的地位，他完全可以直接用公爵府的马车过城门。”
“哦，那可不一定，深蓝是一块肥肉，谁都会想多吃两口。你还记得两年前阿博特公爵的春风得意吗？当时艾伯·阿博特被称为‘王国三公子’，莉莉丝·阿博特更是罗纳德王子的未婚妻，于是亚尔曼伯爵在艾伯·阿博特来通恩巡视的时候，送了一部分高品质深蓝作为礼品，据说那年阿博特公爵看到回去的车队，喜不自胜。”
“但去年，公爵与伯爵似乎产生了矛盾？”
“是的，去年是另一种情况，毕竟国王不会允许上过竞技场的莉莉丝·阿博特当自己儿子的未婚妻，而艾伯·阿博特先在狩猎季被莉莉丝比下去，又和温蒂·罗吉尔奉子成婚，莉莉丝离开了公爵府，还和公主搅在了一起……形势已经变了，阿博特公爵却希望亚尔曼伯爵像之前那样送礼。也许很多人都不知道，去年他们闹得很不愉快。公爵一直想掌控通恩的深蓝生意，只是缺少一个时机，若是打着亚尔曼伯爵名号的深蓝交易出了问题……”
海登骑士惊道：“您的意思是，阿博特公爵并没有大家说的那么低沉，他在制造机会……”
威廉秘书官沉思道：“有这种可能，毕竟他的女儿是砍死三个骑士的女人，哦，你听说过么，其中一个骑士的未婚妻还是公爵小姐的朋友。”
“您说得是堂菈·耶尔伯爵小姐？她差点就可以变成堂菈·塔伯了，真可惜。据说她受到了极大的打击，精神变得很差。”
“是的，听说她现在疯疯癫癫，和原来判若两人。”
威廉秘书官和海登骑士忽然停止了对话，看向一侧。
走廊里，两个女仆正在擦花瓶和画框，看见他们过来，女仆们停下手中的动作，低下头，手在裙前交握，等待他们走过。
这是个恭顺的动作，那个站在半人高花瓶前的女仆垂下的刘海甚至遮住了眼睛。
“你们是新来的帮佣，”威廉秘书官打量着两个女仆，问道，“叫什么名字？”
两个女仆回答：“安妮。”
“伊里斯。”
“你们平时也会去其他贵族府邸工作吗？”
“我是新来的，对通恩并不熟悉。”叫安妮的女仆答道，“如果以后有这样的机会，我会去做的。”
威廉秘书官看向伊里斯：“你呢？”
“是的，大人。”伊里斯低着头，声音有些抖，“我在通恩长大，经常会去贵族家里打工。”
“哦，伊里斯吗，不错。”威廉秘书官点了点头，从女仆那里收回了视线，继续和海登骑士谈话，只是话意变得含糊。
“再去问问守门的兵长和士兵，也许能问出来一些关键信息，然后派人去搜查。”
“您知道的，马上就要举行聚会了，府内还需要加强巡逻和守卫，我们没有多余人手。”
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