永恒历法1006年10月29日的黎明来得格外迟缓。石国王宫"黑曜殿"的尖顶刺破灰蒙蒙的晨雾，像一柄染血的矛。御医令第三次调整了水晶镜片，颤抖的手指几乎捏不住那枚银质听诊器。当他从国王寝宫退出来时，脸色比王宫外墙的玄武岩还要灰败。
"陛下只是偶感风寒。"御医令对守在门外的五位王子深深鞠躬，宽大的袖口扫过地面时，几粒红色药丸从暗袋里滚落。五王子铁霄的瞳孔微微收缩，那是他三天前亲手交给御医令的"活血丹"。
大王子铁岳一把揪住御医令的衣领："父王昨夜还能拉开三百斤的铁弓！"他铠甲上的狼头肩饰撞得叮当作响，那是石国储君才有资格佩戴的玄铁狼盔。二王子铁峻按住兄长的手腕，精钢护甲与铠甲相碰发出刺耳的摩擦声："大哥，御医令的曾祖父侍奉过祖父。"
寝宫内突然传来瓷器碎裂的声响。五王子铁霄第一个冲进去，看到父王铁岩正将染血的帕子塞入枕下。六十岁的国王像块被风雨侵蚀千年的岩石，沟壑纵横的脸上浮着不正常的潮红。他的目光扫过五个儿子，在铁霄身上多停留了一瞬——那孩子腰间别着的石笛，是用去年冬猎时亲手射杀的黑岩豹腿骨所制。
"都来了？"国王的声音像砂纸磨过铁器，"正好宣布件事。"他抬手示意侍从总管展开羊皮卷，绣着金线的卷轴在晨光中泛起血色。铁霄注意到父王右手小指上的翡翠扳指不见了，那是调动影卫的凭证。
三王子铁岚突然咳嗽起来。这位体弱的王子用鲛绡帕掩着嘴，帕角绣着的青岚花已被咳出的血染成紫色。四王子铁嵘立刻递上水晶药瓶，镶嵌在瓶身的红宝石在黑暗中会发出荧荧微光——就像此刻铁霄眼底闪过的幽芒。
"即日起，铁岳全权处理与永恒帝国的矿石贸易。"国王的话像块巨石砸进平静的湖面。铁嵘的指甲陷进了掌心，这项年入百万黑晶币的肥差本该由他这位商会扶持的王子接手。铁霄的石笛突然发出呜咽般的颤音，没人注意到笛孔中飘出的淡灰色雾气正渗入国王的茶盏。
正午的御前会议开始前，铁霄在回廊"偶遇"了永恒帝国派来的矿税官。那个戴着银面具的男人指尖有硫磺味，递来的密函在阳光下显出七种颜色的暗纹。"暗眸大人很欣赏您的石笛演奏。"矿税官的声音像是从很远的山洞里传来，"特别是《黑岩挽歌》第三章。"
会议厅的穹顶镶嵌着三百六十五块荧光石，排列成永恒帝国的星图。当铁岳正在汇报边境铁矿产量时，铁霄突然吹响了石笛。笛声像条冰冷的蛇钻进每个人耳中，三王子铁岚的鲛绡帕瞬间被冷汗浸透——这是母妃去世时父王禁止再奏的禁曲。
国王铁岩猛地站起，青铜王座在地面刮出刺耳声响。他脖颈上的血管突然暴起，像是有无数黑虫在皮肤下蠕动。"影卫......"国王的怒吼在第三个音节突然变调，转为某种非人的咯咯声。当他的身躯像截枯木般栽倒时，铁霄的笛声正吹到第七个转音——那是《黑岩挽歌》里记载古老献祭仪式的章节。
二王子铁峻的佩剑"锵"地出鞘三寸，剑刃映出铁霄嘴角来不及收敛的笑意。御医令冲上来时，大王子铁岳已经掰开父王的嘴——国王的舌头呈现出诡异的石化状态，上面布满蜂窝状的黑色孔洞。
"是石肺症！"御医令的惊叫半真半假。只有铁霄知道，父王枕下那块染血帕子里包着的，是已经粉碎的翡翠扳指。三天前那个雨夜，当他把"活血丹"交给御医令时，影蚀者的骨针正抵在老御医孙女的眼球上。
夜幕降临前，五方势力已在王宫各处集结。大王子铁岳控制着正殿，他身后站着十二名身披重甲的狼卫，每人胸前都挂着装有毒药的银匣——这是石国储君近卫的传统。二王子铁峻在军械库召见了边防军统领，他们面前沙盘上的黑曜石棋子，正悄悄向标注"五王子别院"的区域移动。
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